Das Atlas Arts Center und sein umfassendes Theaterangebot sind ein Juwel in der H Street

May 06, 2024

An einem Samstag aufeinanderfolgende Theaterstücke im Atlas Performing Arts Center im Block 1300 der H Street NE zu sehen, klingt vielleicht nach ganz gewöhnlichen Theaternachrichten. Aber in der fortlaufenden Geschichte des Atlas handelt es sich um einen durchaus mitreißenden Statusbericht.

Zwei Stücke, in zwei der vier Theater von Atlas, von zwei Ensembles, die vor einem Jahrzehnt noch nicht einmal existierten. Auch keines der Stücke tat dies. So erfüllt das Atlas über die Mosaic Theatre Company mit „Bars and Measures“ und das Prologue Theatre mit „The Cake“ auf dringendste Weise die Vision, die Jane Lang, seine Hauptfördererin, formuliert hat. Ihr Traum war ein dynamisches Zentrum für Musik, Tanz und Theater in einem Teil der Stadt, der ihre Umarmung dringend brauchte.

„Es ist nicht nur ein Kunstzentrum, es ist eine Wiederbelebung“, sagte mir Phyllis D. Thompson, eines der Gründungsvorstandsmitglieder des Atlas, im Jahr 2005, als die Sanierung von Atlas, einem ehemaligen Filmpalast, im Gange war. Fast zwei Jahrzehnte später würden ihre Worte wahrer klingen, als sich jeder von uns hätte vorstellen können: Der H Street-Korridor ist heute ein robustes und sich immer noch entwickelndes Viertel mit Restaurants und Geschäften, von der Union Station bis zur Maryland-Linie, durchquert von einer kostenlosen Straßenbahnlinie und übersät mit neuen Wohnhäusern.

Die 18,5 Millionen US-Dollar teure Sanierung von Atlas, die nach der Zerstörung der H Street NE durch die Unruhen von 1968 verfiel, war in der Tat ein Anker für die Wiederbelebung und eine besonders stabilisierende Präsenz. Das Joy of Motion Dance Center war vor 18 Jahren der erste Mieter von Atlas und ist auch heute noch dort. Natürlich sind Theatergruppen gekommen und gegangen, und die schwierigen Zeiten für Kunstgruppen führen dazu, dass ein Unternehmen wie Atlas in einem ständigen Zustand der Angst steckt. Doch seit seiner Gründung im Jahr 2015 hat sich das Kunstzentrum mit „Unexplored Interior“ unter der damaligen künstlerischen Leitung von Ari Roth zu einem Zuhause gemacht.

Sein neuestes Stück im Sprenger Theater von Atlas, „Bars and Measures“, markiert das Regiedebüt von Reginald L. Douglas, der Roth vor einem Jahr als künstlerischer Leiter ablöste. Das 80-minütige Stück von Idris Goodwin ist ein Porträt der jazzbegeisterten Brüder Eric (Joel Ashur) und Bilal (Louis E. Davis), von denen letzterer zur Zielscheibe der Regierung wird, weil er angeblich einer Terroristengruppe Geld gegeben hat .

Die komplexen Sachverhalte rund um die Anklage werden zum Nachteil des Verfahrens nur skizzenhaft dargelegt; Wir erhalten kaum Hinweise darauf, ob Bilal ein aktiver Teilnehmer an einem Verbrechen oder ein unwissender Sympathisant war. Dies wird von entscheidender Bedeutung, da die Handlung von Erics Hingabe an seinen älteren Bruder abhängt: Es war Bilal, getauft Darren, der seine Leidenschaft für Jazz an Eric weitergab, und es ist die Musik, die auch nach Bilals Gefängnisstrafe die wichtigste Verbindung zwischen ihnen darstellt.

Jazz, mit freundlicher Genehmigung des Komponisten Kristopher Funn, durchdringt die Produktion, allerdings nur in kleinen aufgenommenen Ausbrüchen: Eine hübsche Bassgeige steht auf der Bühne und wird vom Designer John D. Alexander in ätherisches Licht getaucht, bleibt aber ungespielt. (Ein einzelner Bassist unterhält vor dem Vorhang.) Ashur und Davis bieten lebendige Darstellungen, aber der Rest in „Bars and Measures“ lässt, wenn man so will, zu viele Lücken, als dass das Drama eine kraftvolle Stimme finden könnte.

Im Atlas Lab neben dem Sprenger bietet das 2018 gegründete Prologue Theatre ein Stück von Bekah Brunstetter an, das ziemlich frisch aus dem Ofen kommt: „The Cake“, eine Seriokomödie darüber, wie eine Mischung aus Mehl, Zucker- und Geschlechterpolitik zerstört lebenslange Bindungen. Jen (Tara Forseth) kehrt mit ihrer Verlobten Macy (Sabrina Lynne Sawyer) aus New York in ihre konservative Heimatstadt zurück, mit einer Bitte an die enge Freundin ihrer verstorbenen Mutter, Della (Nicole Halmos): Könnte Della, die die örtliche Bäckerei betreibt, peitschen? ihre Hochzeitstorte aufrichten?

Der darauffolgende Aufruhr ist ein Spiegelbild solcher Kontroversen in den Nachrichten: Dellas Glaube erlaubt es ihr nicht, etwas für ein gleichgeschlechtliches Paar zu kreieren, selbst wenn ihr Widerstand die Besetzung in einer Bake-off-Serie im Sender gefährdet. In einem beeindruckend makellosen, Sitcom-tauglichen Backset von Jason Tamborini kommt es zu einigen ziemlich vorhersehbaren emotionalen Stößen und blauen Flecken. Brunstetter, der das funkelnde Buch zu Cinco Pauls Partitur für das urkomische „AD 16“ des Olney Theatre Center geschrieben hat, geht in „The Cake“ einen aufgeräumteren Weg. Es ist respektvoll gegenüber all seinen gut gespielten Charakteren, einschließlich Sam Lunay als Dellas undankbarem Ehemann Tim. Aber wie ein Stück roter Samt, das mit einem Mangel an Kakao zubereitet wird, braucht es etwas mehr Biss.

Auf jeden Fall fühlt sich im Atlas schon ein ordentliches Häppchen wie eine lohnende Mahlzeit an.

Bars and Measures, von Idris Goodwin. Regie: Reginald L. Douglas. Set, Paige Hathaway; Kostüme, Moyenda Kulemeka; Beleuchtung, John D. Alexander; Ton: David Lamont Wilson; Musik, Kristopher Funn. Mit Lynette Rathnam, Afsheen Misaghi. Etwa 80 Minuten. Bis zum 26. Februar im Atlas Performing Arts Center, 1333 H St. NE. mosaiktheater.org.

Der Kuchen, von Bekah Brunstetter. Regie führte Aria Velz. Set, Jason Tamborini; Kostüme, Alexa Duimstra; Beleuchtung, Helen Garcia-Alton; Ton, Justin Schmitz. Etwa 90 Minuten. Bis zum 26. Februar im Atlas Performing Arts Center. prologuetheatre.org.